Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей ничего, кроме разочарования. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь изредка, словно гость, забегающий на минутку. В порыве отчаяния она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег с работы и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново.
В поисках временного пристанища Мэрион оказывается в уединённом мотеле, хозяином которого является Норман Бейтс. Молодой человек производит впечатление тихого и одинокого, но за его мягкостью скрывается глубокая привязанность к властной матери. Её тень нависает над каждым уголком этого места, создавая тревожную атмосферу, которую Мэрион пока не в силах распознать.
